Laline Paull przybliża w swojej książce nie tylko dzieje ula i jego faktyczną strukturę, ale również to, jak ważne pszczoły są w życiu każdego człowieka. Poetyckie metafory przeplatają się tutaj z krwawą walką o względy i dominację.
Żądła rządzą to historia uporczywych starań Goulsona o reintrodukowanie tego gatunku w ich macierzystym kraju, ale także jego pasjonujących badań nad tymi zadziwiającymi stworzeniami i ich historią. Autor w bardzo emocjonalny sposób przedstawia też katastrofalne skutki, jakie intensyfikacja rolnictwa spowodowała wśród populacji trzmieli i przestrzega przed dalszymi potencjalnymi zagrożeniami.